Amphicar à vendre

L'Amphicar tient son nom de l'anglais "amphibious" et "car". Cette drôle de voiture, capable de se déplacer sur terre et sur l'eau, est le fruit de l'imagination de l'ingénieur allemand Hans Trippel. Première automobile amphibie de loisir produite en série, sa carrière débute en 1961 pour se terminer prématurément en 1968.

Le destin contrarié de l'Amphicar

Tout commence en Allemagne dans les années trente lorsque la Wehrmacht, intéressée par les travaux de l'inventif Hans Trippel, lui confie la direction de recherches pour le développement d'un véhicule amphibie militaire. Son prototype produit en 1936 sera finalement évincé par la Schwimmwagen de Volkswagen, moins onéreuse. Après trois années d'emprisonnement en France, il conçoit le bien nommé Alligator, qui remporte l'adhésion de l'industriel allemand Harald Quandt. Trippel voit enfin son rêve devenir réalité : l'Amphicar 77O est commercialisée en 1961. Les sites de Lübeck et Berlin en produiront 3 878 exemplaires de 1961 à 1965, dont 3046 exportés aux États-Unis. À partir de 1964, des exemplaires sont envoyés en Grande-Bretagne. Mais le prix d'achat relativement élevé et l'application de nouvelles normes américaines (pollution et sécurité) auront raison de l'Amphicar dont la fabrication cessera en 1965. Les ventes ayant été surestimées, il sera cependant possible d'acheter des exemplaires neufs jusqu'en 1968.

L' Amphicar, un cabriolet pas comme les autres

Destiné au grand public, ce véhicule décapotable quatre places permet de se déplacer avec élégance autant sur terre que sur l'eau et est disponible en quatre coloris. La présence d'ailerons arrière marque l'intention de séduire la clientèle américaine. Comme un bateau, il est muni de feux de navigation bicolores et d'une pompe de cale. De conception germanique, l'Amphicar 770 est équipée d'un moteur Triumph quatre cylindres de 1 147 cm3, choix motivé par l'excellence du moteur de la Triumph Herald et les exigences particulières du milieu aquatique. L'Amphicar est propulsée sur l'eau par deux hélices placées sous le pare-choc arrière. Sur route le conducteur dispose de quatre vitesses manuelles et d'une vitesse de recul, et sur l'eau d'une vitesse avant et d'une arrière. L'Amphicar atteint environ 12 km/h (6 noeuds) soit 7 mph dans l'eau et 110 km/h soit 70 mph sur route, d'où l'ajout de 770 à son nom. On lui reprochera des suspensions un peu trop fermes et la nécessité d'un graissage fastidieux après chaque sortie nautique.

On peut regretter l'échec commercial de cette sympathique voiture à l'avenir autrefois prometteur. Ses prouesses en navigation sur le Yukon en Alaska et la traversée de la Manche en 1965 de deux Amphicars par vagues de six mètres de haut ne suffiront pas à sauver sa commercialisation. Le caractère atypique de l'Amphicar lui vaudra plusieurs apparitions cinématographiques, dont "L'Infaillible Inspecteur Clouseau" (1967) et "Pontiac Moon" (1994). Certains utilisateurs ont considéré l'Amphicar 770 comme la voiture la plus rapide sur l'eau et le bateau le plus véloce sur route, remarque amusante traduisant les performances moyennes mais néanmoins raisonnables d'une auto d'une telle polyvalence.