2000 | Rover Mini "Knightsbridge"

Une icône du style en format de poche – la Mini Knightsbridge de 2000

Lorsque la crise du canal de Suez éclate, en 1956, l’essence vient à manquer en Grande-Bretagne. British Motor Corporation décide de créer une petite voiture abordable pour la classe moyenne, en plein essor. L’ingénieur Alec Issigonis a carte blanche. Il écarte les essieux le plus possible l’un de l’autre, positionne le moteur en travers et la boîte de vitesses juste au-dessous. Résultat: une voiture de trois mètres de long pouvant transporter quatre adultes, une véritable prouesse! Les portes abritent de larges rangements pouvant loger des bouteilles de lait ou de bière. En contrepartie, Issigonis fait une croix sur les fenêtres à manivelle.

La Mini connaît un franc succès, y compris chez bon nombre de personnalités. La princesse Margaret et le mannequin Twiggy roulent en Mini, tout comme Paul McCartney. Le constructeur de Formule 1 John Cooper y ajoute une touche de glamour en gonflant le moteur et en ajoutant des freins à disque. Après avoir remporté le Rallye Monte Carlo à trois reprises dans les années soixante, la Mini Cooper est produite en série.

La plus grande entre les petites et souvent la plus rapide parmi les grandes, la Mini est avant tout anticonformiste. À une époque marquée par l’émancipation sociale, voilà une voiture à laquelle les femmes et les hommes de tous horizons peuvent s’identifier. La Mini est tellement populaire qu’elle survit même à sa remplaçante, la Mini Metro. Elle sera fabriquée jusqu’en 2000. Comme souvent pour les modèles populaires, la Mini est déclinée en plusieurs éditions spéciales pour son dernier tour d’honneur, coup de pouce aux ventes oblige. Avec son intérieur en bois de racine et ses sièges en cuir, l’édition spéciale Knightsbridge date de 2000. Cette année-là marque la fin définitive, mais les derniers exemplaires partagent avec les 5,3 millions précédents ce plaisir de conduire inégalé. La direction est réactive comme dans un kart, la tenue de route est sans compromis (comme la suspension) et le moteur répond présent à chacun des quatre rapports. Après tout, la Mini ne pèse que 690 kg.

Le véhicule que nous mettons aux enchères est l’un des derniers exemplaires livrés en Suisse. Son premier propriétaire l’a gardé 20 ans. Le propriétaire actuel l’a racheté en 2020. Cette très belle voiture a toujours été très bien entretenue et les amortisseurs ont été changés il y a quelques mois. Une voiture mythique à un prix équitable.