1955 | Mercedes-Benz 300 SL "Papillon"

Ce magnifique Gullwing a été livré à New York le 12 octobre 1955 et réimporté en 1991. En 1999, le véhicule a été entièrement restauré et n'a depuis été utilisé que très rarement. Une documentation complète sur cette restauration est disponible.

Équipements :

• Gris
• Cuir rouge
• Ensemble de bagages
• Volant en bois Nardi
• Radio Becker
• Jantes chromées avec verrouillage central
• Conversion à un système d'allumage électronique
• Ventilateur auxiliaire électrique

Le W 198 trouve ses racines dans la voiture de course Mercedes-Benz W 194, qui portait déjà le nom "300 SL" et qui a remporté des succès inattendus en course en 1952. L'année précédente, Daimler-Benz avait décidé de revenir en compétition en 1952 et de construire une voiture de sport à cet effet. Pour obtenir des performances suffisantes pour les courses, le moteur existant du coupé 300 S (M 188) devait être amélioré. Toujours équipé de carburateurs, il produisait 175 ch (129 kW).

En 1952, la voiture a participé aux courses importantes de l'année, contre des adversaires bien plus puissants. Pour la première fois, la nouvelle SL a montré sa vitesse et sa fiabilité lors de la Mille Miglia au début du mois de mai, obtenant la deuxième place dans cette course d'endurance. Au Grand Prix de Berne, un triplé a été réalisé. La course des 24 Heures du Mans s'est terminée de manière inattendue avec une victoire en doublé. Les vainqueurs étaient Hermann Lang et Fritz Riess, qui ont établi un nouveau record dans l'histoire du Mans avec une vitesse moyenne de 155,575 km/h. Theo Helfrich et Helmut Niedermayr ont terminé à la deuxième place. Une course sur le Nürburgring s'est soldée par une quadruple victoire. À la Carrera Panamericana au Mexique, le 300 SL, conduit par Karl Kling et Hans Klenk, a de nouveau triomphé, malgré un vautour qui avait traversé le pare-brise. Cela a permis à Mercedes-Benz de poursuivre ses grands succès en course d'avant-guerre.

Un véhicule notable dans l'histoire des SL était le 300 SL avec le châssis numéro 0011/52, développé pour la saison de course 1953. Cependant, il n'a jamais été utilisé car Mercedes-Benz a décidé de participer à la Formule 1 en 1954. Cette voiture unique, encore en possession de Mercedes-Benz et maintenant sous la garde de Mercedes-Benz Classic, comportait déjà un moteur à injection directe de carburant et des roues de 16 pouces. Sa transmission était montée sur l'essieu arrière, et la carrosserie avait été redessinée pour améliorer l'aérodynamisme. Cependant, cette configuration de transmission n'a pas été adoptée pour le modèle de production.

Au départ, il n'y avait pas de plan de production en série pour le 300 SL. Cependant, Max Hoffman, l'importateur américain de véhicules Mercedes-Benz, demandait depuis longtemps une grande et une petite voiture de sport Mercedes pour sa clientèle. Le coupé de course de 1952, qui avait remporté la Carrera Panamericana et était donc bien connu aux États-Unis, a servi de base. Après une réflexion approfondie, la décision a été prise de produire le 300 SL en version routière sous la forme du W 198, et le plus petit Mercedes-Benz W 121 B II (190 SL) a également été annoncé pour la production.

Moins de six mois après la décision du conseil d'administration, les deux voitures de sport ont fait leurs débuts au "Salon international du sport automobile" de New York, qui s'est tenu du 6 au 14 février 1954. Mercedes-Benz a reçu une réponse très positive des visiteurs pour le 300 SL et le 190 SL. La production en série du 300 SL a commencé en août 1954 à l'usine de Sindelfingen. Par rapport au 300 SL exposé aux États-Unis, le modèle de production comportait de petites modifications, telles que des vitres triangulaires dans les portes, des serrures de portes modifiées, un volant à deux branches au lieu du volant à trois branches avec des branches à ressort, une horloge et certains boutons de commande repositionnés sur le tableau de bord. Il y avait aussi de nouveaux leviers pour le chauffage et la ventilation, que le modèle d'exposition n'avait pas. Peu après le début de la production, ou à partir de la 51e voiture, le long levier de vitesses qui s'engageait directement dans la transmission a été remplacé par un levier plus court avec une tringlerie de changement de vitesses. Les premiers modèles W 198 ont été vendus en Europe en 1954, et le premier véhicule a été exporté aux États-Unis en mars 1955. Sur les 1 400 Gullwings produits, la majorité - environ 1 100 voitures - ont été expédiées aux États-Unis. Pour répondre aux besoins spécifiques des clients américains (plus de confort, un coffre plus grand et souvent un cabriolet), le 300 SL Roadster (W 198 II) a été produit à partir de 1957, avec 1 858 unités fabriquées.

Le prix du W 198 a été fixé à 29 000 Deutsche Mark. En 1953, une Mercedes 170 Vb coûtait 7 900 DM. Cependant, en 1954, le 300 SL n'était pas la voiture la plus chère du programme Mercedes - la W 188 coûtait 5 500 DM de plus, malgré des performances inférieures. Le prix d'achat d'une VW Coccinelle standard était de 4 400 DM en 1953, ce qui correspondait à peu près au revenu brut annuel moyen d'un ouvrier industriel deux ans plus tard, avec une durée de travail hebdomadaire de 48 heures.

Au début, la distribution en Amérique du Nord était principalement entre les mains de Max Hoffman, et plus tard avec Studebaker-Packard.

Bien sûr, avant la livraison, un nouveau service client sera effectué dans notre atelier Mercedes-Benz et le véhicule sera présenté au TÜV pour une nouvelle homologation.

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