1936 | Citroën Traction Avant 7 C

Pionnière de l’élégance – la Citroën 7C Traction de 1936

À peine la Première Guerre mondiale terminée, André Citroën se lance dans la production en masse de ses premières automobiles. Il entend se démarquer de la concurrence européenne. Il est donc le premier à construire des voitures avec une carrosserie entièrement en acier, à inscrire son nom en lettres lumineuses sur la Tour Eiffel et à imprimer le logo de la marque sur les panneaux de signalisation à des fins publicitaires. Au début des années trente, alors que la crise économique mondiale fait rage, Citroën a des plans ambitieux avec un nouveau modèle qui exige une transformation de ses lignes de production. Peu de temps avant le lancement, en 1934, l’entrepreneur n’arrive plus à payer ses factures. Il doit vendre son entreprise à Michelin.

Malgré une naissance compliquée, la Traction Avant est un succès de vente. Sa conception est tout sauf ordinaire: en combinant une carrosserie autoportante, un centre de gravité bas, la transmission aux roues avant et une suspension à roues indépendantes, elle s’arroge des caractéristiques de conduite phénoménales. Des caractéristiques encore rares pour l’époque. C’est également vrai pour le moteur à quatre cylindres avec soupapes en tête dans la culasse, qui reste aujourd’hui encore la norme pour les moteurs à combustion. Le recours à des paliers élastiques pour la suspension moteur est également innovant et vise à amortir les mouvements du bloc. Le système de freinage est hydraulique, à une époque où bon nombre de voitures sont encore équipées de freins à câble entièrement mécaniques.

La Traction Avant est proposée en plusieurs formes et tailles de carrosserie, la 7C étant la version la plus courte et fine. Dès 1934, l’aspect extérieur de la voiture s’attire les faveurs du public, avec ses lignes fluides, ses fenêtres symétriques et sa poupe arrondie en douceur. À l’inverse, la face avant suggère la vélocité et présente des volets d’aération sur le capot ainsi qu’une calandre inclinée vers l’arrière.

Notre véhicule a été importé en Suisse en 1981, où il a été restauré en frame-off entre 1989 et 1991. La teinte de la peinture est conforme à l’original. Le moteur et la boîte de vitesses ont été entièrement révisés par le premier propriétaire suisse entre 1981 et 1984. Plus tard, la 7C a été équipée d’une boîte à 4 vitesses, ce qui lui permettait de s’intégrer dans le flux de la circulation sur autoroute. Une voiture honnête, regorgeant de raffinements techniques révolutionnaires pour l’époque.